La experiencia democrática 1958 / 1998

1. En la madrugada del 23 de enero Pérez Jiménez se ve derrotado y deja el Palacio de Miraflores rumbo al aeropuerto de La Carlota.
2. Asalto y saqueo a la Seguridad Nacional.
3. Portada de la revista Elite del 25 de enero de 1958.
4. Diario El Nacional del 23 de enero de 1958.
5. Pompeyo Márquez, siete años en la clandestinidad.
6. Rómulo Gallegos vuelve de México

Días de euforia

El 1º de enero de 1958 estalla una insurrección militar al mando del teniente coronel Hugo Trejo. Bajo la dirección (clandestina) de la Junta Patriótica, presidida por el periodista Fabricio Ojeda, los partidos y la sociedad civil reaccionan de manera unánime. La dictadura llega a su fin, después de 22 días de agitación.

La madrugada del 23 de enero, el general Pérez Jiménez abandona secretamente el país, en un avión que se conoció como “La vaca sagrada”, rumbo a República Dominicana. Una primera Junta Militar de Gobierno integrada por los coroneles RobertoCasanova, Abel Romero Villate, Carlos Luis Araque, Pedro José Quevedo y por el contralmirante Wolfgang Larrazábal, asume el poder el 23 de enero. Sin embargo, 24 horas después las protestas populares presionan la salida de los coroneles Casanova y Romero Villate, por sus vinculaciones muy estrechas con Pérez Jiménez, siendo sustituidos por los civiles Eugenio Mendoza y Blas Lamberti. Larrazábal es escogido como presidente de la Junta.

Ésta promete elecciones inmediatas. Se inicia un plan de emergencia contra el desempleo. El 23 de mayo la Junta promulga el Estatuto Electoral, redactado entre otros, por el jurista Rafael Pizani. A partir de ese momento se inicia una intensa lucha política que tiene como meta aparente la búsqueda de un candidato independiente para la presidencia. Los partidos se sienten todos fuertes y optan por sus propias fórmulas.

Pocas veces se había dado en Venezuela un ambiente de euforia como el del 23 de enero de 1958.

Los periódicos dan rienda suelta a los titulares represados por diez años de censura: disfrutan a plenitud de la libertad de expresión y comienzan a contar la historia oculta de los diez años. Se hacen protestas de unidad, abundan los golpes de pecho, los propósitos de enmienda, las autocríticas de los sectores democráticos. Tal es la euforia que durante años se continúa hablando del “espíritu del 23 de Enero”, como de un momento excepcional en la política del país.

La caída de la dictadura tiene un alto precio. La prensa calcula en 300 los muertos durante los desórdenes de esos días. Es asaltada la Seguridad Nacional y los presos retenidos allí son liberados. De las cárceles salen todos los presos políticos. Simultáneamente se inicia el retorno de los cientos de exiliados que durante diez años habían sido obligados a abandonar el país. Entre los primeros en regresar está Jóvito Villalba, luego Rafael Caldera y, por último Rómulo Betancourt, el 10 de febrero. De México regresan el ex presidente Rómulo Gallegos y el líder comunista Gustavo Machado, y de Madrid, el escritor Mario Briceño Iragorry. La dictadura perezjimenista es el único régimen que aplica el destierro masivo en la historia venezolana.

Una grave crisis se presenta entre el 22 y el 23 de julio de 1958 cuando el ministro de la Defensa, general Jesús María Castro León, pide la postergación de las elecciones por tres años, la supresión de los partidos AD y PCV y el establecimiento de la censura de prensa. Castro León es enviado al exterior el 24 de julio, con otros siete oficiales, rumbo a Miami; lo sustituye el general Josué López Henríquez. Las conspiraciones y los intentos de golpe de Estado son frecuentes durante ese año: el domingo 7 de septiembre, 45 días después del intento de Castro León, estalla uno de los más serios, con un considerable número de víctimas.