Cristóbal Colón entra en escena
Muere Isabel la Católica.
Se publica Amadís de Gaula.En el primer viaje (1492 / 1493) Cristóbal Colón llega a la isla de Guanahaní en las Bahamas, luego a Cuba y Santo Domingo, llamada La Española, donde funda el fuerte de Navidad. En el segundo viaje (1493 / 1496), Colón reconoce las Antillas Menores, sigue a Puerto Rico, La Española (isla que actualmente comparten República Dominicana y Haití) y luego explora el sur de Cuba y Jamaica.
En el tercer viaje (1498 / 1500), Colón “descubre” Venezuela, y en el cuarto (1502 / 1504) recorre la costa caribe de las actuales Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá.
Pese a los obstáculos físicos y culturales que ofrece –las distancias, el clima, el consumo de agua y alimentos, y la resistencia de los aborígenes– el Caribe es dominado en tan sólo 30 años. De La Española y Cuba parten expediciones que amplíanla dominación española en América. Es el caso, en 1513, del “descubrimiento” del Pacífico por Vasco Núñez de Balboa, auténtica llave de Indias que abre, con la fundación de Panamá en 1519, la conquista a las hoy repúblicas de Ecuador, Perú, Bolivia y Chile.
En 1519, Hernán Cortés llega a México (Nueva España en el período colonial). Por el lado del Atlántico, Portugal se apodera de Brasil desde 1500, pero España se apropia progresivamente de los actuales territorios de Paraguay, Uruguay y Argentina desde que Juan Díaz de Solís descubriera el estuario del Río de la Plata en 1516.
España no está sola
Desde el siglo XVI, el Caribe es asediado por piratas y, a partir del siglo XVII, franceses, holandeses, daneses e ingleses se asientan en las Antillas Menores. En el norte del continente, los franceses “descubren” Canadá en 1534. La colonización británica se inicia en 1607 en Virginia y se implanta con los puritanos del Mayflower a partir de 1620. Entre 1624 y 1732 son creadas trece colonias, que declaran su independencia de Inglaterra en 1776 y que serán reconocidas en 1783, como la Confederación de los Estados Unidos de América.