Harpia harpyja

(Aves, Falconiformes, Accipitridae)

Águila arpía

Harpy eagle

DISTRIBUCIÓN: A nivel global se extiende en forma discontinua desde México hasta el norte de Argentina (Phelps & Meyer de Schauensee 1979). En Venezuela es la especie de mayor tamaño de nuestros accipítridos. Se distribuye al norte del Orinoco en los estados Carabobo, Aragua, Distrito Federal, Cordillera de La Costa Central en Miranda; y al sur del Orinoco en el alto río Caura y la Gran Sabana del Estado Bolívar. Se estima que su distribución actual al norte del río Orinoco es mucho menor que la distribución pasada, ocupando entre el 20% y el 50% de la misma.

SITUACIÓN ACTUAL: Esta especie es el único representante de un género monoespecífico, de biología frágil e intolerante a modificaciones de su ambiente, y un depredador tope con necesidad de grandes extensiones de hábitat. Existen grandes áreas no perturbadas con hábitat adecuado para el ave, en particular al sur del río Orinoco. Las poblaciones de la Cordillera de La Costa podrían considerarse En Peligro, sin embargo, al sur del Orinoco aún es relativamente común. En cualquier caso, se requiere de estudios que precisen su situación actual. A nivel internacional se reporta como una especie Rara y potencialmente Amenazada. En Argentina se le clasifica En Peligro (Suárez & García 1986, Pulido 1991, Collar et al. 1992, Bertonatti & González 1993).

TAMAÑO POBLACIONAL: Aparte del conocimiento acerca de la natural escasez y bajas densidades poblacionales, la información existente no permite estimar su abundancia. En este sentido, se conoce que las poblaciones al norte del Orinoco se encuentran extremadamente reducidas y se estima que las ubicadas al sur del Orinoco podrían ser más abundantes.

PRINCIPALES AMENAZAS: Sus características biológicas lo hacen especialmente vulnerable a la destrucción y fragmentación del hábitat, causas que son alarmantes al norte del río Orinoco. En algunos casos es objeto de cacería por temor o para utilizar sus garras como trofeos. En Ecuador se ha reportado el efecto de la destrucción ambiental sobre esta ave y sus presas, y la continua persecución por parte del hombre, incluidos los pueblos indígenas quienes utilizan a esta especie como mascota-talismán y para la elaboración de artesanías (Suárez & García 1986, Guerrero 1991).

MEDIDAS DE CONSERVACIÓN TOMADAS: Parte de su distribución incluye diversas áreas protegidas. En otros países se adelantan estudios y programas de conservación en torno a esta águila. A nivel internacional se encuentra incluida en el Apéndice I del CITES.

MEDIDAS DE CONSERVACIÓN PROPUESTAS: Realizar análisis comparativos respecto a su distribución pasada y actual. Evaluación de los factores que podrían estar afectando a la especie en el presente y futuro. Manejo de bosques y áreas protegidas.