Atelopus carbonerensis

(Amphibia, Anura, Bufonidae)

Ranita amarilla de La Carbonera

Little yellow frog of La Carbonera

DISTRIBUCIÓN: La ranita amarilla de La Carbonera es endémica de Los Andes venezolanos. Es conocida solamente de su localidad típica, La Carbonera, en el bosque de San Eusebio del Estado Mérida, ubicada a 2.330 m de altitud (La Marca 1992), donde habita bosques nublados sin intervenir.

SITUACIÓN ACTUAL: Este taxón endémico y de distribución muy restringida ha sufrido una reducción dramática del tamaño de sus poblaciones en los últimos años (La Marca & Reinthaler 1991). Pasaron de ser animales extremadamente abundantes a prácticamente desaparecidos de su hábitat natural. A principios de los años setenta Durant y Dole (1974) capturaron, marcaron y liberaron un total de 750 ejemplares en el bosque de San Eusebio del Estado Mérida. En esa misma época, Rivero (1972) señala que era común ver docenas de individuos secos y pisados por vehículos en la carretera que conecta la ciudad de Mérida con La Azulita. En 1991, tras un reconocimiento del hábitat y entrevistas con pobladores locales, no se logró localizar ni un solo ejemplar (Lobo et al. 1993). Desde hace aproximadamente cinco años no se han observado adultos silvestres de la especie (García-Pérez et al. 1993, com. pers.). Con base en los últimos estudios, se teme que la especie se encuentre extinta.

TAMAÑO POBLACIONAL ESTIMADO: Es un animal extremadamente escaso en la actualidad. Se desconoce la existencia de alguna población silvestre.

PRINCIPALES AMENAZAS: A nivel global, los anfibios muestran una tendencia generalizada de disminución en sus tamaños poblacionales que aún no ha podido ser explicada completamente (La Marca & Reinthaler 1991). El decrecimiento es un hecho y son muchas las causas que se han señalado para el caso de la ranita amarilla de La Carbonera (Lobo et al. 1993). Su hábitat ha sido reducido a un último parche boscoso relativamente grande con unas 200 ha de extensión, y el territorio circundante ha sido convertido en un mosaico de cultivos y áreas diversas intervenidas. La calidad de los cursos de agua ha sido alterada debido al creciente uso de productos agroquímicos empleados en la región desde los años setenta. Se han introducido especies exóticas de truchas (Salmo sp. y Onchorhynchus sp.) en muchas lagunas y ríos, las cuales son depredadores potenciales de los renacuajos de Atelopus. Adicionalmente, es probable que su captura por coleccionistas científicos, aficionados y comerciantes internacionales afecte a esta especie de llamativos colores. La Marca y Reinthaler (1991) señalan que al menos tres negociantes privados ofrecieron Atelopus venezolanos para la venta en Estados Unidos y Alemania en 1982 y 1989. Además, es la especie más colectada con fines científicos de todo su género (La Marca & Reinthaler 1991).

MEDIDAS DE CONSERVACIÓN TOMADAS: Por su cercanía a La Carbonera, subpoblaciones de la especie podrían estar localizadas en el Parque Nacional Sierra La Culata. Sin embargo, su presencia en esta área protegida aún no ha sido verificada.

MEDIDAS DE CONSERVACIÓN PROPUESTAS: En primer lugar, es necesario llevar a cabo un reconocimiento intensivo de su hábitat a fin de localizar posibles poblaciones silvestres de la especie. Simultáneamente, analizar los factores que podrían haber causado la disminución, particularmente aquellos relacionados con la calidad de los cuerpos de agua. En caso de localizarse ejemplares silvestres del taxón o de conocerse la existencia de ejemplares en cautiverio, habría que dar inicio a ensayos de cría con fines de repoblación.