Moenkhausia pittieri

(Osteichthyes, Characiformes, Characidae)

Tetradiamante, bobita

Diamond tetra

DISTRIBUCIÓN: El tetradiamante es endémico de la cuenca del Lago de Valencia, al centro-norte del país. Habita ríos de piedemonte y tiende a ser observado formando pequeños cardúmenes en áreas de remanso sombreadas (Royero 1992).

SITUACIÓN ACTUAL: Esta especie se considera En Peligro de extinción (Mago-Leccia 1978, Royero 1992, Infante com. pers., Machado-Allison com. pers.). Sus poblaciones disminuyen drásticamente en la actualidad, encontrándose extinto en los ríos San Diego, El Limón y El Ereigüe (Royero 1992). Su hábitat está severamente intervenido y la presión existente sobre el taxón se encuentra en aumento (Infante com. pers.).

TAMAÑO POBLACIONAL ESTIMADO: Desconocido.

PRINCIPALES AMENAZAS: La principal amenaza para la sobrevivencia de esta especie es la modificación y contaminación de los cuerpos de agua que habita (Infante com. pers., Royero 1992). El crecimiento urbano, agrícola e industrial desmedido que ha experimentado la cuenca del Lago de Valencia genera toneladas de desechos, algunos de ellos tóxicos, que son vertidos directamente al lago o sus afluentes. Además, la vegetación de las márgenes de muchos ríos ha sido removida causando la reducción del caudal o su desecación definitiva (Infante com. pers.). El tetradiamante podría estar afectado por la introducción de especies exóticas, como la mojarra de río (Caquetaia kraussii), la cual es omnívora y con gran capacidad competitiva; originalmente abarcaba la cuenca del Lago de Maracaibo y la cuenca de Unare; luego de su introducción al Lago de Valencia, desplazó a los carnívoros autóctonos y ha provocado la disminución de la abundancia de otros peces (Royero & Lasso 1992). Sin embargo, es necesario resaltar que la principal amenaza al tetradiamante es la modificación extrema de su hábitat natural.

MEDIDAS DE CONSERVACIÓN TOMADAS: El tetradiamante posee gran valor como pez ornamental y es criado con facilidad por acuaristas de Europa y Asia (Infante com. pers., Royero 1992). No se encuentra protegido por la legislación venezolana.

MEDIDAS DE CONSERVACIÓN PROPUESTAS: La única forma de garantizar la sobrevivencia del tetradiamante en vida silvestre es mediante el control y seguimiento de la calidad de agua del Lago de Valencia y sus afluentes, hoy en día contaminado a niveles extremos. Como medida de urgencia, formar un núcleo de cría de la especie en cautiverio a fin de garantizar la existencia de una población genéticamente representativa, la cual serviría para proveer individuos que sustenten un plan de reintroducción del tetradiamante en hábitats adecuados. Es necesario desarrollar programas de concientización y educación ambiental con el propósito de informar al público sobre la problemática de esta especie endémica del Lago de Valencia.