La medalla Fields y otros premios en matemática
En el Congreso Internacional de Matemáticos (Toronto, 1924) se adoptó una resolución acerca de otorgar medallas de oro a jóvenes matemáticos, lo que se llevó a cabo por primera vez en el Congreso de 1936 (Oslo) con el nombre de Medalla Fields, en reconocimiento al Prof. John Charles Fields (Canadá, 1863-1932). Este premio, otorgado por la Unión Internacional de Matemáticos, es comparable al Premio Nóbel que es inexistente en matemática. El mismo premia, cada cuatro años, el trabajo matemático de investigadores por sus aportes al progreso de la matemática.
El premio no concede dinero a sus ganadores, quienes no deben ser mayores de cuarenta años de edad, y consiste en un diploma y una medalla de oro en cuyo anverso está la efigie de Arquímedes con su nombre en griego y la siguiente inscripción:
"TRANSlRE SVVM PECTUS MVNDOQUE POTIRl"
Superar las propias limitaciones es dominar el universo
y, en su reverso se encuentra una esfera inscrita en un cilindro, lo que rememora un trabajo de Arquímedes, con la inscripción:
"CONGREGATI EX TOTO ORBE MATHEMATICI OB SCRIPTA INSIGNIA TRIBVERE"
Matemáticos de todo el mundo reunidos rinden homenaje por obras insignes
Existen muchos premios importantes en matemática a nivel internacional: premio Nevanlinna, premio Wolf, premio Kyoto, premio von Kárman, premio von Neumann, premio Leibnitz, premio Abel, entre otros. En algunos de éstos se otorgan altas sumas de dinero, además del diploma o medalla correspondiente.
En Venezuela destacan dos galardones a la investigación otorgados períodicamente: el premio Nacional de Ciencia otorgado por el Ministerio de Ciencia y Tecnología y el premio Lorenzo Mendoza Fleury de Fundación Polar.
Los pitagóricos (siglo VI-V a.C.) pensaban que los planetas se movían en superficies esféricas cuyo centro era la Tierra. Dichos movimientos producían sonidos armónicos a los que llamaron “la música de las esferas”. Así explicaban el universo con esta teoría de “Armonía celeste”. Muchos siglos después, en 1595, el astrónomo y matemático Johannes Kepler (1571-1630), en sus consideraciones acerca de la armonía matemática del Universo, formuló una teoría en relación con las distancias entre los planetas para lo cual se valió de los cinco poliedros regulares metidos dentro de esferas: seis esferas que correspondían a los seis planetas conocidos en su tiempo (Saturno, Júpiter, Marte, Tierra, Venus y Mercurio) separados (en ese orden) por el cubo, el tetraedro, el dodecaedro, el octaedro y el icosaedro. Kepler intentó encontrar las razones de por qué solamente existían seis planetas y cinco poliedros regulares. Su teoría fue posteriormente desechada con el descubrimiento de Urano en 1781.