Soldado de las huestes de los Welser. Su nombre legendario se ha convertido en un símbolo del espíritu religioso del conquistador. El nombre de Martín Tinajero no figura en ninguno de los documentos coetáneos que se conocen, ni tampoco en los registros de la Real Hacienda o en los «Libros de Cuentas de Bienes de Difuntos» que se llevaban en Coro de 1529 a 1538; por consiguiente, su presencia en la jornada que Nicolás de Federmann realizó al interior de la actual Colombia sólo puede deducirse de lo que los cronistas coloniales fray Pedro de Aguado y fray Pedro Simón (a quienes siguió luego José de Oviedo y Baños) escribieron acerca de la vida y la muerte de este conquistador. La expedición alcanzó la región de Río Hacha a mediados de 1536; ante las dificultades que se le presentaban, Federmann decidió regresar directamente a Coro y ordenó al grueso de la hueste que marchase al mando del capitán Diego Martínez hacia los llanos de Carora; los resultados de esta jornada fueron desastrosos: en un informe de 1541 se decía que la «…armada de los alemanes (...) se perdió y murió la más gente de sed y de hambre…» En medio de tantas penurias, según relatan los mencionados cronistas, los miembros de la hueste observaron lo «bien y cristianamente» que vivía Martín Tinajero, quien a pesar de hallarse enfermo no se quejaba, y cumplía sus obligaciones de soldado. Entre éstas, ir en busca de comida. «…En esta salida», escribe Aguado, «le aquejó cierta enfermedad que tenía de que murió, y fue enterrado por sus compañeros en un hoyo o concavidad que en invierno había hecho el agua y cubierto el cuerpo con tierra, y dejándolo así se volvieron con su provisión o mantenimiento al campo; y dende a ciertos días se ofreció ir gente otra vez aquella propia parte donde el cuerpo de Martín Tinajero estaba o había sido enterrado; y queriendo ver los españoles si los indios habían andado con o lo habían desenterrado, hallaron que estaba el cuerpo algo descubierto y le salía un cierto olor muy suave y agradable y con tanto ímpetu que más de cincuenta pasos a la redonda ocupaba el campo, y admirados de aquella maravilla se volvieron sin llegar a él, porque estaba cubierto de una gran multitud de abejas de las que crían miel, y muchos, por lo que de aquel hombre conocieron y por lo que después en su cuerpo muerto vieron, juzgaron ser algún bienaventurado; mas como nuestros españoles y su capitán y caudillo llevaban los ojos puestos en las riquezas que deseaban haber, no curaron de examinar aquel caso ni ver si eran dignos de llevar consigo aquel cuerpo o darle eclesiástica sepultura…» Fray Pedro Simón, quien en esta parte se basa en fray Pedro de Aguado, hace un relato similar en lo sustancial, y comenta: «Volvieron con estas nuevas al real [al campamento de la hueste], con que todos juzgaron [refrescando las memorias de las costumbres y vida que habían conocido en él, en toda la suya], que había sido un gran siervo de Dios». Aunque en ninguna de las fuentes se señala el lugar ni la fecha en que ocurrió su muerte, ha de haber sido en la región situada al sur del lago de Maracaibo hacia septiembre de 1536.

Manuel Pérez Vila